If We Want to, We will Drive Away the Western Darkness

by St. Theophan the Recluse
[Heb. 10:35-11:7; Mark 9:10-16] History flows on and, it seems, inexorably determines individual events. How many preparations there were to receive the Saviour!… At last, His closest indicator came, John, but what came of it? With John, They have done…whatsoever they liked, and the Son of Man suffered and was humiliated. The flow of events could not be broken; it took its own. So the flow of history always draws everything after it. People ask, “Where is freedom? What is it, given such an order of events? No more than a phantom.” Thus fatalists usually reason. But this all-determining necessity for the flow of events is only an appearance; in reality, all human events, both common and individual, are the fruit of man’s free undertakings. The common [history] flows exactly the way it does because everyone, or a majority of people, want this; and the individual enters into agreement with the common [majority] because one or another, in particular, wants it. The proof of this is obvious: in the midst of general good there occur bad particulars; and in the midst of general bad there occur good particulars. Also, in the midst of a firmly established commonality are born particulars which, spreading and becoming stronger and stronger, overpower the former commonality and take its place. But these particulars are always a matter of freedom. What did Christianity have in common with the character of time in which it was conceived? It was sown by several individuals who were not a result of the necessary flow of history; it attracted those who desired it; it spread vigorously and became the general affair of mankind of the time, and yet it was a matter of freedom. Similarly, only in a bad direction—how did the West become corrupted? It corrupted itself: instead of learning from the Gospels they began to learn from pagans and adopt their customs—and they became corrupted. The same will happen with us: we have started to learn from the West which has fallen from Christ the Lord, and have transferred its spirit to ourselves. Finally, like the West, we will renounce true Christianity. But in all of this, there is nothing necessarily determining the matter of freedom: if we want to, we will drive away the Western darkness. If we don’t want to, of course, we will submerge ourselves in it.

Святитель Феофан Затворник
(Мр. 9, 10-16). История течет и, кажется, неумолимо определяет частные события. Сколько было подготовок к принятию Спасителя!. . . Наконец, пришел ближайший Его указатель, Иоанн, но вышло что? С Иоанном “поступили, как хотели”; и Сын Человеческий уничижен и пострадал. Течения событий нельзя было переломить: оно взяло свое. Так и всегда текущая история все увлекает вслед себя. Спрашивается теперь: где же свобода? И что она будет такое, при таком порядке событий? Не более, как призрак. Так обычно рассуждают фаталисты. Но эта всеопределяющая необходимость течения событий только кажущаяся; на деле все события человеческие, и общие и частные, плод свободных начинаний человека. Общее течет именно так потому, что все или большинство того хотят; и частное входит в соглашение с общим, потому что тот и другой в частности того хотят. Доказательство тому на лицо: среди доброго общего бывают частности худые; и среди худого общего бывают частности добрые. И еще: среди крепко сложившегося общего зарождаются частности, которые, разрастаясь и укрепляясь более и более, пересиливают прежнее общее и занимают его место. Но эти частности всегда дело свободы. Что общего у христианства с характером времени, в которое оно зачалось? Оно засеменено несколькими лицами, которые не были порождением необходимого течения историй; оно привлекало желающих, крепко расширялось и стало общим делом тогдашнего человечества, а все-таки оно было делом свободы. То же и в худом направлении: как развратился Запад? Сам себя развратил: стали вместо Евангелия учиться у язычников и перенимать у них обычаи – и развратились. То же будет и у нас: начали мы учиться у отпадшего от Христа Господа Запада, и перенесли в себя дух его, кончится тем, что, подобно ему, отшатнемся от истинного христианства. Но во всем этом ничего нет необходимо определяющего на дело свободы: захотим, и прогоним западную тьму; не захотим, и погрузимся, конечно, в нее.